Entro il 2030, i data center potrebbero consumare dal 5% al 10% dell'elettricità degli Stati Uniti, il doppio dell'appetito odierno. (Aggiungendo Bitcoin, Blockchain e Criptovalute varie questo valore crescerà a dismisura. L'unica soluzione sono le minicentrali nucleari? ndr)
Di Heather Clancy 7 novembre 2024 (Aggiornato l'8 novembre 2024)
I pesi massimi della tecnologia, Google, Meta e una dozzina di aziende e sviluppatori energetici sono membri co-fondatori di DCFlex, un'iniziativa che prevede di testare tecnologie e progetti che alleviano la pressione che i data center stanno mettendo sulla rete elettrica degli Stati Uniti.
Il consumo di energia dei data center, in particolare quelli che supportano i servizi cloud e l'intelligenza artificiale, è raddoppiato tra il 2017 e il 2021. Entro il 2030, il settore potrebbe consumare dal 5% al 10% dell'elettricità degli Stati Uniti, il doppio dell'appetito odierno, secondo i dati dell'Electric Power Research Institute, o EPRI.
DCFlex, che è stato lanciato da EPRI, prevede di costruire da cinque a 10 hub dimostrativi a partire dalla prima metà del 2025 e nei prossimi due anni. Le località non sono ancora state selezionate, secondo un portavoce dell'EPRI.
Tra le altre cose, il gruppo esplorerà modi per semplificare l'integrazione nella rete dei data center e trasformare le comuni apparecchiature di backup, che spesso si presentano sotto forma di generatori diesel in loco, in asset rinnovabili sulla rete.
"La progettazione e il funzionamento flessibile dei data center sono una strategia chiave per accelerare lo sviluppo dell'intelligenza artificiale e realizzarne i benefici, riducendo al minimo i costi, riducendo le emissioni di carbonio e migliorando l'affidabilità del sistema", ha dichiarato Arshad Mansoor, Presidente e CEO di EPRI, nell'annuncio del lancio del 29 ottobre.
Altre aziende che sostengono il progetto sono: Compass Datacenters e QTS Data Centers; sviluppatori e utility Constellation Energy, Duke Energy, NRG Energy, New York Power Authority, Pacific Gas & Electric, Portland General Electric, Southern Co. e Vistra; e gli operatori di rete Electricity Council of Texas (ERCOT) e PJM Interconnection.
"Il nostro sistema energetico è costruito per gestire le esigenze estreme delle nostre giornate estive più calde e delle fredde notti invernali, ma è spesso sottoutilizzato", ha dichiarato Joe Dominguez, presidente e CEO di Constellation Energy. "La vera sfida non è la mancanza di energia per i data center, ma la gestione delle ore di picco della domanda. La capacità dei data center di flettersi durante questi periodi critici è fondamentale".
Si prevede che altre aziende si uniranno a DCFlex, ha detto il portavoce dell'EPRI. L'iniziativa prevede di pubblicare le migliori pratiche e risorse, tra cui una guida di riferimento alla progettazione per le utility, le autorità di regolamentazione, lo sviluppo dei data center e gli operatori.
Pianificazione creativa già in corso
Un approccio che il gruppo probabilmente studierà è l'approccio di calcolo consapevole delle emissioni di carbonio di Google, che ritarda o sposta i carichi di lavoro dei data center a seconda che sia disponibile energia priva di emissioni di carbonio per gestire le attività. La risposta alla domanda aiuta a ridurre l'intensità energetica dei data center, ha affermato Savannah Goodman, responsabile delle soluzioni climatiche per i dati e il software delle operazioni climatiche di Google, durante una sessione del 30 ottobre presso VERGE.
“The good news is that the folks who are worrying about this are those who are leading the way on these practices,” Goodman said.
Another strategy data center operators and tech companies are using more often: selecting sites outside regions and markets already flooded with campuses. “Hyperscalers are going to places you might not have heard of before,” said another VERGE panelist, Aaron Bilyeu, chief development officer at Cloverleaf Infrastructure.
Pennsylvania, for example, has become the focus of at least two intriguing nuclear deals. Microsoft has signed a 20-year-long power purchase agreement to reopen a reactor at Three Mile Island. Elsewhere in the state, Amazon has negotiated a deal with Talon Energy to directly power a data center campus, although the Federal Energy Regulatory Commission has rejected the interconnection deal needed to happen.
Google, meanwhile, has committed billions of dollars to sites in Nebraska and Iowa. Meanwhile, Amazon Web Services is investing $11 billion in Indiana, the largest corporate capital infusion in the state’s history. These aren’t the only places the two companies are targeting, but they’re expanding the conversation about what’s possible.
Locations that are favorable include:
- Cooler climates, where the costs of keeping infrastructure from overheating are lower.
- Places easily accessible from existing roads.
- States seeking to change the power mix of power on their grids and eager for more renewable generation capacity.
"Dato che molte aziende stanno cercando di decarbonizzare allo stesso tempo, dobbiamo diversificare i carichi tra gli stati", ha dichiarato Raj Bazaj, vicepresidente delle soluzioni di sostenibilità di Constellation Energy, il più grande proprietario di centrali nucleari della nazione.
Constellation ha firmato un accordo di acquisto di energia della durata di 20 anni con Microsoft a settembre per riportare in funzione un reattore presso la centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania. "C'è un interesse bipartisan a rimuovere i colli di bottiglia" per più accordi come questi, e il programma DCFlex esplorerà modi innovativi per accelerare queste conversazioni, ha detto Bazaj.
