Hedy Lamarr, il genio scientifico eclissato dalla bellezza
L'attrice Hedy Lamarr è morta 25 anni fa. Brillante inventrice, progettò un sistema per la codifica delle trasmissioni dati, utilizzato in particolare nelle telecomunicazioni. Ma per decenni la storia ha ricordato solo la star di Hollywood.
Il 10 giugno 1941, insieme al suo amico, compositore e pianista George Antheil, Hedy Lamarr depositò presso l' ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti il brevetto intitolato "Secret Communication System " . Di che invenzione si tratta? Olga Paris-Romaskevich 1 Questo brevetto fu depositato nel bel mezzo della Seconda Guerra Mondiale, quando era fondamentale proteggere le comunicazioni, ad esempio quelle di una nave che attaccava un sottomarino. Il nemico potrebbe infatti intercettare il segnale inviato dal trasmettitore radio della nave a un siluro dotato di ricevitore radio. Nel loro brevetto, Antheil e Lamarr propongono di utilizzare quello che oggi viene chiamato "spettro diffuso a salto di frequenza". Durante una trasmissione, si passa da una frequenza radio all'altra, seguendo un ordine casuale e non periodico, noto in anticipo al trasmettitore e al ricevitore, come un codice segreto. Ciò consente di trasmettere istruzioni senza che il nemico possa intercettarle o bloccarle.
Questa foto è probabilmente l'unica che mostra Hedy Lamarr (al centro) e, alla sua sinistra, il suo amico pianista George Antheil.
Isabelle Vauglin 2 Ciò che è affascinante è che la loro soluzione è tanto poetica quanto ingegnosa: i due inventori si sono ispirati al funzionamento dei pianoforti meccanici. In questi strumenti, i fori nelle schede perforate (come quelli dei primi computer) fungono da controlli, controllando quali tasti devono essere suonati. L'ordine di variazione della frequenza da loro proposto nel brevetto non è altro che un brano musicale suonato da un pianoforte! Propongono inoltre di utilizzare 88 frequenze diverse, che corrispondono al numero dei tasti di un pianoforte. Nel loro brevetto si menzionava addirittura l'idea di utilizzare un meccanismo ispirato al pianoforte meccanico per controllare il cambio di frequenza.
Oggigiorno , lo spettro diffuso mediante salto di frequenza viene utilizzato in molte tecnologie di comunicazione, come Bluetooth e GPS. Hedy Lamarr dovrebbe essere ricordata come la pioniera delle telecomunicazioni moderne?
OP-R. È importante non cadere in due trappole. Da un lato, rendere invisibile il contributo di Antheil e Lamarr, che non hanno ricevuto un'educazione scientifica formale, ma hanno comunque dato un contributo significativo alla storia delle idee. Ma non dobbiamo dare per scontato che siano stati i primi a proporre il salto di frequenza, un'idea la cui storia sembra complicata da ricostruire. In ogni caso, brevetti simili erano già stati depositati negli anni '20 e '30, in particolare da un ingegnere olandese, Willem Broertjes, nel 1929. È probabile che Hedy Lamarr sia venuta a conoscenza di questi concetti mentre si trovava in Austria, sposata con Friedrich Mandl, un trafficante d'armi con stretti legami con il regime nazista.
Penso che sia Hedy Lamarr che George Antheil meritino il loro giusto posto nella storia della scienza. Portano con sé il messaggio che la scienza appartiene a tutti. Hedy Lamarr non era una scienziata professionista, ma era una cittadina impegnata nella lotta al fascismo e diede un contributo concreto al campo delle telecomunicazioni.
Sebbene Hedy Lamarr non possa essere definita una pioniera assoluta delle comunicazioni moderne, il suo ruolo nello sviluppo di queste tecniche resta cruciale.
Questo è davvero notevole! Era completamente autodidatta. La sua capacità di comprendere, memorizzare e riutilizzare queste idee è impressionante. E anche se non può essere definita una pioniera assoluta delle comunicazioni moderne, il suo ruolo nello sviluppo di queste tecniche resta cruciale. Con il brevetto da lei co-firmato nel 1941, lasciò chiaramente il segno nella storia delle telecomunicazioni.
Tuttavia, il suo brevetto non venne riconosciuto fino a quasi mezzo secolo dopo , nel 1997, quando ricevette i premi Pioneer ed Electric Frontier Foundation , nonché il Bulbie Gnass Spirit of Achievement Award, spesso chiamato "l'Oscar degli inventori ". Era vittima della sua immagine di bellezza ? OP-R. La sua intelligenza è stata spesso percepita come extra, questo è sicuro! Per il suo primo marito, Friedrich Mandl, era solo una bella bambola. Nel 1937, Lamarr fuggì da questo matrimonio. Poi, negli Stati Uniti, fu un produttore cinematografico, Louis Mayer, a " venderla" come " la donna più bella del mondo ". Gli uomini che la circondavano riconoscevano solo la sua bellezza, ma non la sua intelligenza, tranne George Antheil! Mentre depositavano il brevetto, che aveva lo scopo di aiutare gli Alleati, alla Lamarr fu chiesto di visitare il paese abbracciando gli uomini contrari all'acquisto di obbligazioni di guerra... Cosa che fece. Faceva affidamento sulla sua bellezza per sopravvivere. Nonostante ciò, non smise mai di sognare invenzioni.
IV Assolutamente. E tutti la incatenarono in questa camicia di forza. Aveva una vera curiosità scientifica, una sete di capire come funzionano le cose. Tuttavia la società sostenne solo la sua carriera di attrice, mai le sue ambizioni scientifiche. Suo padre ha sicuramente coltivato la sua passione quando era bambina, incoraggiandola a fare domande e spiegandole come funzionavano i meccanismi, ma alla fine i suoi genitori non l'hanno spinta a proseguire gli studi in questo campo.
Fu vittima dell'effetto Matilda, il fenomeno dell'invisibilità delle scienziate a favore dei colleghi maschi?
IV Sì, in un certo senso. Questo fenomeno è stato originariamente concettualizzato dal sociologo Robert K. Merton, che ha studiato la reputazione degli scienziati in base alla loro posizione nella struttura gerarchica in cui lavoravano. Scoprì che spesso i leader ricevevano riconoscimenti sproporzionati rispetto al loro effettivo contributo. Chiamò questo meccanismo sociale "effetto Matteo", riferendosi al seguente brano del Vangelo secondo Matteo: " Perché a chiunque ha sarà dato e sarà nell'abbondanza; ma a chiunque non ha sarà tolto anche quello che ha " .
Successivamente, Margaret Rossiter riprese questo concetto per riferirsi alle donne scienziate il cui lavoro e le cui scoperte vengono minimizzati. Lo chiamò "Effetto Matilda" in omaggio a Matilda Joslyn Gage, un'attivista che si batté per il riconoscimento delle donne. La storia è piena di esempi edificanti: Lise Meitner, co-scopritrice della fissione nucleare con Otto Hahn, ma dimenticata dal premio Nobel nel 1945; Rosalind Franklin, la cui fotografia che rivelava la struttura a doppia elica del DNA fu rubata da Watson e Crick, che nel 1962 ricevettero il premio Nobel senza di lei; o Jocelyn Bell, il cui direttore di tesi si rifiutò di consentirle di includere la scoperta della prima pulsar nella sua tesi, e che invece ricevette il premio Nobel nel 1974...
OP-R. E questo effetto purtroppo non è scomparso. Ciò è ancora evidente oggi a tutti i livelli di ricerca.
Quali azioni state intraprendendo per cambiare la situazione?
IV Per incoraggiare le donne a intraprendere carriere scientifiche, Femmes & Sciences organizza numerose attività, in particolare la mostra “ Science taille XX elles ” (in collaborazione con il CNRS) e, ogni anno, le giornate “Le scienze, un mestiere da donne!”. ", riservati alle donne e che mirano a mostrare loro, attraverso modelli femminili, che tutte le professioni scientifiche sono miste e a smantellare gli stereotipi di genere. Per la nona edizione, che si terrà l'11 marzo presso l'École Normale Supérieure de Lyon, abbiamo già ricevuto 870 richieste di partecipazione. Ciò dimostra quanto questa iniziativa risponda a un'esigenza.
Offriamo anche un programma di tutoraggio, perché le donne hanno bisogno di essere aiutate e incoraggiate a prendere il loro posto in ambienti che rimangono fortemente maschili. È importante trasmettere un messaggio di speranza: nonostante il sessismo e il patriarcato che persistono negli ambienti scientifici, le donne possono trovare alleati e andare avanti.
OP-R. La matematica fondamentale è una delle discipline meno femminilizzate nelle università francesi. Insieme ai colleghi abbiamo creato il “12 maggio ” , una giornata internazionale che celebra le donne nella matematica. Ho anche partecipato all'organizzazione di tirocini ("Les Cigales") per ragazze delle scuole superiori, con l'obiettivo di introdurle al processo di ricerca in matematica in un'atmosfera amichevole e non promiscua. Ho anche co-scritto il libro Matheuses (il link è esterno) (CNRS Éditions), che spiega i meccanismi di esclusione delle ragazze e delle donne nella scienza e in particolare nella matematica.
