Batteri fotosintetici verdi, chiamati UTEX 3222 e Chonkus, trovati prosperare nelle bocche vulcaniche sottomarine al largo della costa della Sicilia. The Two Frontiers Project
Gli scienziati hanno scoperto un tipo di cianobatterio presente nelle sorgenti vulcaniche marine, o perdite, che potrebbe aiutare a catturare le emissioni di anidride carbonica. Tuttavia, sarà necessario trovare un modo per progettare e raccogliere i batteri a velocità industriali per contribuire a realizzare il suo potenziale.
Il batterio, noto come UTEX 3222 o "Chonkus", è un ceppo di Cyanobacterium aponinum che è stato scoperto raggiungere una crescita ad alta densità in esperimenti scientifici. Chonkus è stato prelevato da sorgenti vulcaniche marine nel Mar Mediterraneo che avevano un ambiente ricco di anidride carbonica. Nei loro test, gli scienziati hanno scoperto che Chonkus cresceva rapidamente su un mezzo solido, in un liquido e in presenza di condizioni tra cui luce elevata, elevata salinità e alti livelli di pH.
I ricercatori raccolgono campioni di acqua di mare da una fuoriuscita vulcanica poco profonda al largo della costa dell'isola di Vulcano, dove le bocche vulcaniche assicurano che l'acqua abbia un alto livello di CO2 disciolta. Wyss Institute presso l'Università di Harvard
Come le piante, Chonkus metabolizza l'anidride carbonica e la luce solare per creare cibo per sé, ma i cianobatteri possono assorbire ancora più anidride carbonica delle piante. Come riportato dal National Renewable Energy Laboratory, i cianobatteri come Chonkus possono fissare l'anidride carbonica circa due volte più efficacemente delle piante , oltre ad avere il vantaggio di una crescita rapida per migliorare ulteriormente le loro proprietà di sequestro del carbonio.
Gli scienziati erano a conoscenza di questo potenziale, ma il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Applied and Industrial Microbiology , individua un particolare cianobatterio che cresce più velocemente di altri esemplari studiati. Come riportato da Grist, Chonkus in particolare ha presentato una crescita e una densità rapide in laboratorio che lo hanno reso particolarmente promettente per l'assorbimento di più anidride carbonica.
"Quando si coltiva una coltura di batteri, sembra un brodo e i batteri sono molto diluiti nella coltura, ma abbiamo scoperto che Chonkus si depositerebbe in questa roba che è molto più densa, come un burro di arachidi verde", ha affermato Max Schubert, autore principale dello studio e scienziato del progetto principale presso Align to Innovate, come riportato da Grist.
Chonkus ha anche il vantaggio di separarsi naturalmente dall'acqua, il che lo distingue dagli altri cianobatteri e alghe che sono stati presi in considerazione per il sequestro del carbonio. Mentre questa caratteristica ne migliora ulteriormente il potenziale, gli scienziati devono ancora capire come modificare geneticamente i batteri per utilizzarli per un fissaggio efficiente dell'anidride carbonica.
Ma gli scienziati hanno solo scalfito la superficie della scoperta di cianobatteri come i Chonkus che aiutano a sequestrare il carbonio, quindi potrebbero essere in grado non solo di progettare i Chonkus per il sequestro del carbonio, ma anche di trovare altri organismi che aiutino in questa missione.
"Non c'è dubbio che continueremo a trovare una biologia davvero, davvero interessante in queste sorgenti", ha affermato Braden Tierney, autore principale dello studio e microbiologo e direttore esecutivo di The Two Frontiers Project, come riportato da Grist. "Non posso sottolineare abbastanza che questa è stata solo la prima spedizione".
Oltre a pubblicare le loro scoperte sul potenziale di sequestro del carbonio di Chonkus, il team di ricerca ha anche detto alla BBC che stanno sviluppando un "database vivente" di campioni di batteri che consentirà ad altri scienziati in tutto il mondo di studiare ulteriormente i microbi, anche dopo la fine delle spedizioni.
"Rispetto ad altre soluzioni [di cattura del carbonio], i microbi sono infinitamente replicabili", ha detto Tierney alla BBC. "Sebbene non esista una soluzione miracolosa per affrontare il cambiamento climatico, è davvero emozionante trovare un organismo che sia un motore davvero performante per la cattura del carbonio"
