I ricercatori della Commissione europea cercano un equilibrio tra semplicità e precisione per un sistema di etichettatura degli imballaggi a livello dell'UE che tenga conto delle diverse pratiche nazionali di raccolta dei rifiuti.
Il Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea ha pubblicato i risultati della consultazione delle parti interessate del settembre 2024 sulle etichette armonizzate dell'UE per la raccolta differenziata dei rifiuti, evidenziando notevoli tensioni tra semplicità di progettazione e accuratezza della separazione dei rifiuti.
La consultazione, che ha raccolto i contributi di oltre 300 parti interessate nei settori della gestione dei rifiuti e degli imballaggi, costituisce parte del lavoro tecnico preparatorio per l'attuazione del regolamento dell'UE sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio (PPWR) , entrato in vigore il mese scorso (febbraio 2025).
Secondo il JRC, la consultazione mira a "raccogliere feedback sulle considerazioni di progettazione delle etichette armonizzate per la raccolta differenziata dei rifiuti in base al materiale, applicate agli imballaggi e ai contenitori per rifiuti nell'Unione europea". Queste etichette stabiliranno una corrispondenza visiva tra gli imballaggi e i contenitori per consentire ai consumatori di smaltire correttamente i rifiuti di imballaggio.
I risultati evidenziano priorità contrastanti tra i diversi gruppi di portatori di interesse: i produttori di imballaggi generalmente favoriscono sistemi più semplici con meno etichette distinte, mentre gli operatori della gestione dei rifiuti tendono a preferire un'etichettatura più granulare che consenta una selezione più accurata.
La progettazione del sistema rivela tensioni sul livello di dettaglio
Un'area chiave di contesa è la granularità delle categorie di materiali, ovvero decidere quanti materiali di imballaggio richiedono le proprie etichette separate. Il primo prototipo presentato nella consultazione includeva 11 materiali distinti in 8 categorie di materiali, ma il feedback degli stakeholder ha rivelato un disaccordo significativo su quali materiali dovessero essere raggruppati insieme.
La separazione del prototipo tra plastica dura e morbida ha suscitato particolari critiche, con il 38,7 percento degli intervistati che preferiva un'unica etichetta di plastica rispetto a solo il 18,4 percento che sosteneva etichette separate. Analogamente, mentre il prototipo mostrava etichette distinte per carta e cartone, il 47,9 percento degli intervistati era favorevole a combinarle sotto un'unica etichetta.
"Le parti interessate hanno spesso sottolineato che la granularità dovrebbe essere il più semplice possibile e complessa quanto necessario", si legge nel rapporto, individuando la necessità di bilanciare la semplicità per i consumatori con un livello di dettaglio sufficiente per un ordinamento accurato.
I materiali compositi e le bioplastiche sono emersi come materiali particolarmente difficili da etichettare. Per gli imballaggi compositi a base di fibre come i cartoni per bevande, il 36,8 percento degli stakeholder ha sostenuto etichette separate, mentre il 22,1 percento ha preferito includerle in categorie di materiali più ampie.
Il rapporto ha anche evidenziato le diverse pratiche nazionali nella raccolta dei rifiuti che complicano l'armonizzazione delle etichette. Ad esempio, carta e cartone sono "spesso mescolati, sebbene alcuni paesi nordici oggi li raccolgano separatamente", mentre la raccolta del vetro a volte prevede bidoni separati per i diversi colori e a volte no.
Queste variazioni creano sfide per un sistema che deve funzionare in modo coerente in tutti gli stati membri dell'UE nonostante le loro diverse infrastrutture per i rifiuti. Il rapporto ha riconosciuto che "le destinazioni dei rifiuti, incluso il numero di contenitori, e le regole e le pratiche riguardanti la commistione e la separazione dei materiali di scarto, differiscono tra i paesi e all'interno di essi".
Il design visivo rivela chiare divisioni tra gli stakeholder
Forse la divisione più evidente è emersa nelle preferenze per gli elementi di design visivo, in particolare per quanto riguarda l'uso del colore.
Per le etichette per imballaggi, il 38,7 percento degli intervistati ha preferito le versioni in bianco e nero, mentre il 28,2 percento ha preferito le etichette colorate. Questa preferenza per le etichette per imballaggi monocromatiche è stata in gran parte guidata da preoccupazioni circa l'aumento dei costi di produzione, l'impatto ambientale della stampa a colori, i potenziali conflitti con i design dei marchi e le limitazioni tecniche di stampa su determinati materiali di imballaggio.
Tuttavia, per le etichette dei contenitori dei rifiuti, la preferenza si è invertita drasticamente, con il 41,1 percento a favore delle etichette colorate e solo il 16 percento a favore del bianco e nero. Gli stakeholder hanno sostenuto che le etichette colorate dei contenitori migliorano la visibilità e il riconoscimento, migliorano l'armonizzazione con le etichette degli imballaggi e, in ultima analisi, portano a risultati migliori nella raccolta differenziata dei rifiuti.
Sono emerse divisioni simili riguardo all'uso del testo. Per le etichette degli imballaggi, il 36,8 percento si è opposto all'inclusione di testo che descriva i materiali, mentre il 31,9 percento lo ha sostenuto. Questa opposizione al testo sugli imballaggi derivava principalmente da preoccupazioni circa la creazione di barriere al mercato unico dell'UE, poiché il testo avrebbe richiesto la traduzione in più lingue per il commercio transfrontaliero. Le parti interessate hanno anche citato vincoli di spazio sugli imballaggi, costi di produzione aggiuntivi e l'opinione che i pittogrammi da soli potessero essere sufficienti per la comprensione da parte del consumatore.
Per le etichette dei contenitori, tuttavia, il 55,8 percento è favorevole all'inclusione del testo, mentre solo il 12,9 percento è contrario. Questo più forte sostegno riflette il fatto che i contenitori rimangono in una posizione e in una regione linguistica, eliminando le preoccupazioni transfrontaliere. Gli intervistati della consultazione hanno sostenuto che il testo sui contenitori migliora la comprensione e l'istruzione dei consumatori locali, fornisce importanti chiarimenti e aumenta l'efficacia della raccolta differenziata dei rifiuti.
Includendo il testo, il 26,4 per cento ha preferito la lingua nazionale per gli imballaggi, mentre il 44,2 per cento ha sostenuto la lingua nazionale per i contenitori, riflettendo ancora una volta la natura locale dei contenitori per i rifiuti rispetto al movimento transfrontaliero dei prodotti imballati.
La consultazione ha anche esplorato soluzioni digitali, con il 31,9 percento degli intervistati che supporta i codici QR o altri supporti di dati digitali sulle confezioni. Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni circa "le sfide di accessibilità, poiché alcuni gruppi demografici (ad esempio, anziani o gruppi vulnerabili digitalmente) potrebbero avere difficoltà a utilizzarli".
Per gli imballaggi multicomponente contenenti materiali diversi, il 52,1% degli stakeholder è favorevole alle etichette che identificano i diversi componenti dell'imballaggio, mentre il 25,8% preferisce le illustrazioni come metodo più efficace per indicare quali etichette si applicano a quali componenti.
Sfide di implementazione evidenziate
Il rapporto ha individuato numerosi ostacoli pratici sia per i produttori di imballaggi che per gli impianti di gestione dei rifiuti che implementano il nuovo sistema di etichettatura.
Per i produttori di imballaggi, le limitazioni di spazio sono emerse come una preoccupazione significativa, "rendendo difficile l'inserimento di etichette aggiuntive, in particolare su imballaggi di piccole dimensioni". Sono stati inoltre evidenziati i costi finanziari associati alla modifica dei processi di produzione e i potenziali conflitti con il marchio.
Per gli impianti di gestione dei rifiuti, la consultazione ha evidenziato problemi di "standardizzazione e armonizzazione" data la "mancanza di un approccio armonizzato ai colori dei bidoni e ai flussi di raccolta". Anche la durata delle etichette dei contenitori esposte alle condizioni ambientali è emersa come una preoccupazione fondamentale.
Fondamentalmente, il rapporto ha riconosciuto il rischio di discrepanze tra i colori utilizzati nelle etichette armonizzate e quelli tradizionalmente associati a specifici materiali di scarto in diversi Paesi. Ciò potrebbe portare a situazioni in cui, ad esempio, "un'etichetta di plastica gialla su un bidone di plastica blu" potrebbe creare confusione temporanea.
Nel rapporto si afferma che le parti interessate si aspettano che "gli aggiornamenti siano necessari e debbano essere gestiti dalla Commissione europea", ma si sottolinea che questi "dovrebbero essere rari e ben giustificati" per mantenere la stabilità ed evitare confusione nei consumatori.
La necessità di etichette armonizzate per aumentare la partecipazione al riciclaggio degli imballaggi in tutta l'UE è stata evidenziata nel rapporto Setting the Scene , pubblicato nel dicembre 2024, che ha rilevato che nel 2021 sono stati generati 84,3 milioni di tonnellate di rifiuti di imballaggio.
Lo sviluppo di etichette armonizzate per la raccolta differenziata dei rifiuti solleva anche questioni di allineamento con i paesi extra-UE. Nel Regno Unito, il Defra aveva inizialmente pianificato di introdurre etichette obbligatorie per il riciclaggio sugli imballaggi entro il 2026, utilizzando il marchio "Recycle Now". Tuttavia, da allora ha posticipato questi requisiti, con fonti che suggeriscono che ciò è per consentire flessibilità per riflettere la posizione UE risultante per ridurre al minimo le interruzioni per le aziende che commerciano in entrambi i mercati.
Cronologia per l'implementazione
In base al regolamento, la Commissione ha 18 mesi di tempo dalla sua entrata in vigore per adottare atti di esecuzione sulle etichette per la raccolta differenziata dei rifiuti, fissando come termine ultimo agosto 2026 per il sistema definitivo.
Il rapporto del JRC indica che sono previste ulteriori attività di raccolta di prove, tra cui workshop per i consumatori in sei Stati membri ed esperimenti comportamentali con circa 8.800 cittadini in 11 Stati membri durante la prima metà del 2025.
È prevista una seconda consultazione delle parti interessate per maggio 2025: il feedback servirà a perfezionare il secondo prototipo prima che venga presentata la proposta tecnica finale.
La consultazione fa parte dei preparativi per l'implementazione del PPWR, che porta avanti gli obiettivi di riciclaggio dei rifiuti di imballaggio stabiliti nella direttiva (UE) 2018/852, che richiedono che il 65 percento dei rifiuti di imballaggio in peso venga riciclato entro la fine del 2025, aumentando al 70 percento entro il 2030. Si spera che le etichette armonizzate per la raccolta differenziata dei rifiuti forniscano una guida coerente per i consumatori in tutti i paesi dell'UE, aiutando gli stati membri a raggiungere questi obiettivi nonostante i loro diversi sistemi di raccolta dei rifiuti.
