Sfruttare meno il suolo puo' essere la soluzione per un'agricoltura migliore

Nello studio, pubblicato sulla rivista Science, un team guidato da ricercatori dell'Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW) ha analizzato le pratiche di gestione del suolo e il biota in 53 campi agricoli nei Paesi Bassi. I siti comprendevano sia aziende agricole biologiche che convenzionali e i tipi di terreno includevano argilla e sabbia.

Sulla base dell'analisi, le pratiche di gestione del suolo a più alta intensità, indipendentemente dal tipo di azienda agricola o di suolo, hanno portato a una minore multifunzionalità del suolo, mentre le pratiche a bassa intensità hanno potenziato la multifunzionalità del suolo.

Anche solo la lavorazione o l'aratura della terra meno frequentemente del solito ha contribuito ad aumentare la multifunzionalità del suolo, il che significa che sia le aziende agricole biologiche che quelle convenzionali possono migliorare il suolo semplicemente riducendo l'intensità con cui gestiscono il terreno su ogni campo. Questo perché la lavorazione del terreno e l'aratura possono alterare i microbi e il contenuto di carbonio organico del suolo, come spiegato da Bioengineer.org.

"La buona notizia è che nell'agricoltura convenzionale, che è la stragrande maggioranza, c'è molto da guadagnare", ha detto in una dichiarazione Wim van der Putten, ecologo del suolo e professore del NIOO. "In tutte le aziende agricole, comprese quelle biologiche, è importante a questo punto non coltivare il terreno in modo troppo intensivo. Ad esempio: arare di meno. Capovolgere il terreno durante l'aratura è un grande disturbo per la vita del suolo".

Questi risultati hanno rivelato che alcune pratiche agricole considerate sostenibili dovrebbero essere riconsiderate per metodi meno intensivi. Invece di un metodo per aumentare la produzione nei campi con un impatto ambientale minimo noto come "intensificazione sostenibile" – che è stato scientificamente controverso a causa delle preoccupazioni sul greenwashing – gli autori hanno raccomandato una "deintensificazione produttiva".

Secondo Kyle Mason-Jones, un ricercatore che ha contribuito allo studio, se la deintensificazione produttiva ha successo, "si otterranno più funzioni da un terreno coltivato meno intensamente, mantenendo il più possibile la resa del raccolto".

Oltre a una lavorazione meno frequente, lo studio ha anche stabilito che incorporare una miscela di erbe e trifoglio da coltivare come colture di copertura potrebbe migliorare la salute del suolo. Come riportato da NIOO, queste miscele di erba e trifoglio potrebbero essere alternate a colture di cereali, come grano e orzo, per migliorare la salute del suolo e sostenere meglio la crescita delle colture.

La ricerca appena pubblicata è la componente finale di un più ampio progetto Vital Soils, completato tra NIOO e Wageningen University & Research con il supporto di NWO Groen, Eurofins-Agro, BO Akkerbouw, Open Teelten e LTO-Noord. Nell'ambito di Vital Soils, i ricercatori hanno precedentemente utilizzato immagini satellitari e misurazioni del "verde" sui campi agricoli per determinare in che modo la diminuzione dell'intensità nella gestione del suolo sembrava influenzare le aziende agricole. Sulla base di questi risultati, una minore intensità sembrava migliorare il suolo e le rese, risultati che sono stati confermati con l'ultimo studio.

Sulla base dei risultati completi dei progetti Vital Soils, NIOO ha riferito che le aziende agricole biologiche potrebbero diventare produttive quanto l'agricoltura convenzionale dopo circa 17 anni di transizione verso una gestione meno intensiva del suolo.

Tuttavia, tutte le aziende agricole sembrano trarre beneficio, sia a breve che a lungo termine, di una migliore e meno intensiva gestione del suolo.

"Non è necessario aver attraversato l'intera transizione verso l'agricoltura biologica per avere ancora un impatto positivo sulla salute del suolo", ha detto in una dichiarazione Guusje Koorneef, che ha lavorato allo studio come parte del suo programma di dottorato. "Trovo davvero promettente che sia nelle aziende agricole convenzionali che in quelle biologiche si possa rafforzare il funzionamento del suolo lavorandolo meno intensamente".

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