Calcinato, Brescia — 2026. Per trent'anni è stata una ferita nel paesaggio: una cava di ghiaia scavata sulla sponda destra del fiume Chiese, abbandonata dopo la fine dell'attività estrattiva e lasciata come una voragine di 55mila metri quadrati, profonda fino a venti metri. Oggi quella voragine si è trasformata nel più grande bacino artificiale a uso irriguo della Lombardia: un invaso da 700mila metri cubi d'acqua, capace di arrivare fino a 800mila, che da qui al 2027 dovrà garantire l'irrigazione di 166 ettari di terreni agricoli e servire 34 aziende del territorio. È il progetto realizzato dal Consorzio di Bonifica Chiese, interamente finanziato con 13,84 milioni di euro del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza, che entro l'autunno 2026 sarà inaugurato ufficialmente e che rappresenta uno dei tentativi più concreti, in Italia, di rispondere alla siccità estiva riconvertendo un'infrastruttura già esistente invece di consumare nuovo suolo.

Valle del Lura, Lombardia e Canton Ticino — 2026. Per quarantasei chilometri, dal confine italo-svizzero fino alla confluenza nell'Olona a Rho, il torrente Lura attraversa una delle valli più densamente urbanizzate della Lombardia: capannoni, strade, quartieri residenziali si affacciano su un corso d'acqua che nel tratto sorgentizio ospita ancora il gambero di fiume e una fauna ittica ben strutturata, ma che a valle di Guanzate raccoglie gli effluenti dei depuratori e mostra, come documenta lo stesso Parco del Lura, "una situazione di forte compromissione, specie durante le piene". È in questo contesto che dal gennaio 2025 lavora Riverlhab, un progetto di cooperazione transfrontaliera tra Italia e Svizzera che punta a rinaturalizzare le sponde del Lura, costruire un modello di gestione condiviso tra i due Paesi e, soprattutto, riportare i cittadini a occuparsi di un torrente che per decenni hanno imparato a ignorare.

Il progetto, il cui nome per esteso è "Ri.Ver.LhAB – Rinaturalizzazione Verde degli Habitat Fluviali", è stato selezionato dal Programma Interreg Italia-Svizzera 2021-2027 insieme ad altri 98 progetti, nell'ambito dell'Asse 2 dedicato alla tutela dell'ambiente e del patrimonio naturale. È guidato dal Consorzio Parco del Lura, con sede a Como, e coinvolge come partner l'ente regionale lombardo ERSAF (Ente Regionale per i Servizi all'Agricoltura e le Foreste), la Repubblica e Cantone Ticino attraverso il proprio Dipartimento del territorio, e SUPSI, la Scuola universitaria professionale della Svizzera italiana. Il budget complessivo è di 1.476.620,34 euro, a cui si aggiunge un contributo diretto della Confederazione elvetica di 101.200 franchi svizzeri; la durata prevista è di trenta mesi, fino alla metà del 2027.

Gallipoli, Lecce — 2026. Nel piazzale del depuratore comunale di Gallipoli, tra le vasche di trattamento delle acque reflue urbane, crescono da qualche mese trenta giovani ulivi. Non sono ulivi qualunque: appartengono a varietà selezionate per la resistenza alla Xylella fastidiosa, il batterio che dal 2013 ha decimato gli oliveti del Salento, e vengono irrigati non con l'acqua di falda che ha sostenuto per secoli l'olivicoltura pugliese, ma con acqua reflua urbana, depurata e affinata fino a renderla compatibile con l'uso agricolo. È il cuore sperimentale di Eco Flow, un progetto di cooperazione transfrontaliera tra Italia e Grecia che punta a dimostrare, dati alla mano, che il ciclo dell'acqua nelle città del Mediterraneo può chiudersi in un modo diverso da quello con cui si è sempre fatto: non prelevando altra acqua dalle falde già sotto stress, ma restituendo valore a quella che le città scaricano ogni giorno.

Il progetto, il cui nome per esteso è "Eco Flow – Environmental Climate Opportunities for Low-impact Options in Wastewater treatment", è finanziato dal Programma Interreg VI-A Grecia–Italia 2021-2027 con un budget complessivo di 1,58 milioni di euro e una durata di 24 mesi. Guidato da Acquedotto Pugliese (AQP), coinvolge come partner italiani l'agenzia regionale Arif Puglia e Acquedotto Lucano, e come partner greci le utility idriche di Arta, Dymaion e Corfù. Il progetto è stato avviato ufficialmente il 30 ottobre 2025 con un kick-off meeting ospitato da AQP nel Palazzo dell'Acqua di Bari.

Gotland, Svezia — 2026. Ogni estate, durante la settimana politica di Almedalen e i grandi festival che animano l'isola svedese di Gotland, decine di migliaia di persone usano bagni chimici e orinatoi temporanei senza sapere che quel liquido non finirà semplicemente in una fognatura. Da alcuni anni, nell'ambito del progetto europeo Horizon Europe P2GreeN, l'urina raccolta in quegli impianti viene invece essiccata, concentrata e trasformata in pellet fertilizzanti che nutrono campi d'orzo. L'orzo, a sua volta, finisce nei tini del birrificio locale Gotlands Bryggeri, che lo trasforma in birra. Dal bagno del festival al bicchiere: un ciclo che il progetto stesso, in un bilancio pubblicato dalla Commissione Europea, ha descritto come la prova che "i sistemi di nutrienti circolari possono funzionare in contesti locali molto diversi tra loro, dai festival in Svezia alle aziende agricole colpite dalla siccità in Spagna".

Il caso di Gotland è uno dei tre poli sperimentali del progetto P2GreeN (Closing the gap between fork and farm for circular nutrient flows), finanziato dal programma Horizon Europe e coordinato dall'azienda tedesca Agrathaer, che dal dicembre 2022 lavora per rimettere in circolo l'azoto e il fosforo contenuti nei reflui urbani prima che vadano dispersi come inquinanti. Come ha spiegato Isabell Szallies, coordinatrice del progetto: "Per troppo tempo i nutrienti contenuti negli escrementi umani sono stati trattati come un rifiuto nelle città e non riconosciuti come una risorsa preziosa per l'agricoltura. Il nostro obiettivo era ricollegare questi due sistemi attraverso flussi di risorse circolari e sicuri".

Mongstad, Norvegia — 2026. Al largo della costa occidentale norvegese, nel Fensfjorden, un impianto di dissalazione non emerge da nessuna parte: non ci sono ciminiere, non ci sono vasche a cielo aperto, non c'è nemmeno un edificio. L'intero impianto riposa sul fondale marino, a circa 500 metri di profondità, e produce acqua potabile sfruttando semplicemente il peso dell'oceano che lo sovrasta. Il 22 giugno 2026 la startup norvegese Flocean ha annunciato di aver raggiunto il traguardo della "prima acqua" (first water) sul proprio impianto dimostrativo commerciale, Flocean One: da quel momento il sistema opera a piena capacità, producendo fino a un milione di litri di acqua dolce al giorno, sufficienti per circa 6.000 famiglie.

Si tratta del primo impianto di dissalazione sottomarino al mondo a raggiungere la scala commerciale, dopo decenni in cui l'idea era rimasta confinata alla ricerca accademica. La tecnologia ha già ottenuto un riconoscimento internazionale, entrando nella lista delle "Best Inventions" 2025 di TIME Magazine come unica soluzione di dissalazione premiata, e ha attirato tra i suoi investitori Xylem, uno dei maggiori gruppi mondiali nelle tecnologie idriche.

A Robecco sul Naviglio, nell'hinterland milanese, un impianto di depurazione delle acque reflue produce ogni giorno qualcosa che fino a pochi anni fa sarebbe stato semplicemente smaltito come rifiuto: sabbia. Dal 24 luglio 2026 quella sabbia ha smesso ufficialmente di essere uno scarto. La Città Metropolitana di Milano ha infatti autorizzato CAP Evolution, la società del Gruppo CAP dedicata all'economia circolare, a commercializzarla come aggregato riciclato certificato, pronto per essere impiegato in cantieri edili e infrastrutturali al posto della sabbia estratta dalle cave.

È un passaggio che sembra tecnico — un'autorizzazione amministrativa, qualche norma tecnica, un marchio CE — ma che chiude un percorso avviato anni prima e affronta un problema tutt'altro che marginale: la sabbia è, dopo l'acqua, la risorsa naturale più consumata al mondo, e le cave italiane ed europee mostrano segnali crescenti di esaurimento. Trasformare uno scarto della depurazione urbana in materiale da costruzione certificato non è solo un esercizio di economia circolare: è un modo per alleggerire la pressione su un settore estrattivo sempre più sotto stress.

Shreveport, Louisiana — 2026. Il 27 agosto 2026, sul palco del Riverview Hall Theatre di Shreveport, davanti a funzionari statali e federali, la banda della Huntington High School e un pubblico di residenti, l'agenzia di trasporto pubblico SporTran ha svelato "Evolve": il primo autobus pubblico a guida autonoma mai messo in servizio in Louisiana. Il sindaco Tom Arceneaux ha proclamato la giornata "SporTran Evolve Day". Non è un prototipo da fiera tecnologica destinato a restare in un capannone: da quel giorno il minibus elettrico circola davvero, con passeggeri a bordo, lungo due corridoi del centro città.

"Questo evento rappresenta molto più della presentazione di un nuovo veicolo", ha detto il CEO di SporTran, Dinero' Washington. "Riflette anni di collaborazione, innovazione e investimenti, e posiziona la Louisiana come leader nel futuro del trasporto pubblico." Per un'agenzia di trasporto di una città media del Sud degli Stati Uniti — circa 180.000 abitanti — competere per un progetto di guida autonoma contro aree metropolitane molto più grandi non era scontato: come ha osservato Seval Oz, sottosegretaria per la Ricerca e la Tecnologia del Dipartimento dei Trasporti statunitense, intervenuta all'evento, "è un traguardo importante per Shreveport essere riuscita a superare tutti i rigorosi test competitivi necessari per ottenere questo finanziamento".

North Miami Beach, Florida — 2026. In una città di poco più di 44.000 abitanti nella contea di Miami-Dade, il trasporto pubblico locale è passato in pochi anni da circa 4.000 a oltre 10.000 corse al mese: più che raddoppiato, senza alzare le tariffe — che restano a zero — e senza costruire nuove infrastrutture pesanti. La leva è stata un'app, RideKel, che mette in un unico sistema di prenotazione e tracciamento i bus a percorso fisso della città, le linee regionali di Miami-Dade Transit e Tri-Rail, e una piccola flotta di SUV elettrici a chiamata pensati per coprire il tratto tra casa e la fermata più vicina.

Il servizio è gestito da ProKel Mobility, operatore privato che nel maggio 2025 si è aggiudicato dal Consiglio comunale un contratto quinquennale per la gestione della rete NMB Line. "Abbiamo iniziato a guardare dove sta andando il mondo del trasporto pubblico, e abbiamo visto che il servizio a chiamata per il primo e ultimo miglio sta diventando centrale. C'è uno spostamento importante verso quel tipo di servizio", ha spiegato il CEO di ProKel, Kelly Gonzalez Jr., raccontando la logica dietro la riprogettazione del sistema.

New York, Queens — 2026. Il 28 agosto 2026 la governatrice dello Stato di New York Kathy Hochul e il sindaco di New York City Zohran Kwame Mamdani hanno annunciato un investimento da 8,4 milioni di dollari per trasformare tre spartitraffico in cemento di altrettanti quartieri del Queens — Whitestone, Forest Hills e Queens Village — in "spugne verdi": strisce di terreno piantumato capaci di assorbire, ogni anno, circa 5 milioni di galloni (oltre 18,9 milioni di litri) di acqua piovana che oggi, dopo ogni temporale, finiscono nelle fognature miste della città, spesso facendole tracimare nei corsi d'acqua vicini.

Non è un progetto isolato, ma l'ultimo tassello di una strategia che la città porta avanti da tre decenni e che ha ricevuto una spinta decisiva dopo l'uragano Ida, nel settembre 2021, quando allagamenti lampo improvvisi causarono 14 morti in tutta New York e misero a nudo i limiti di una rete fognaria progettata per un clima che non esiste più. "Il cambiamento climatico sta portando piogge più intense e imprevedibili, e senza interventi quelle piogge continueranno a sopraffare il sistema fognario di New York City", ha dichiarato il sindaco Mamdani annunciando il progetto. La governatrice Hochul ha aggiunto: "Con le alluvioni lampo che diventano sempre più la norma a causa del cambiamento climatico, è fondamentale fare tutto il possibile per proteggere le nostre comunità."

Chattanooga, Tennessee — 2026. Il 14 luglio 2026 il consiglio comunale di Chattanooga, città di circa 182.000 abitanti nel sud-est del Tennessee, ha approvato una policy che si chiama "Vision Zero": l'obiettivo dichiarato è azzerare i morti sulle strade cittadine entro il 2050. Non è solo una dichiarazione d'intenti. Dietro la delibera c'è una rete di sensori LiDAR montata sui pali dei semafori già esistenti nel centro città, capace di analizzare in tempo reale il movimento di auto, biciclette e pedoni e di segnalare i "quasi incidenti" — i mancati scontri, le frenate improvvise, gli attraversamenti a rischio — prima che si trasformino in una statistica.

È il punto più recente di un percorso costruito per tappe successive dal 2019 a oggi, che nell'estate 2026 ha prodotto anche un intervento più immediato e meno tecnologico in apparenza, ma parte dello stesso sistema: dal 13 agosto i lampeggianti davanti a 34 scuole pubbliche cittadine sono gestiti da remoto e si sincronizzano automaticamente con l'orario delle campanelle. Due facce della stessa infrastruttura, entrambe coordinate dall'ufficio "Intelligent Cities" del Comune.

Tualatin, Oregon — 2026. Sotto una strada del quartiere dove sorge il City Services Center di Tualatin, cittadina di circa 27.000 abitanti nella periferia sud-ovest di Portland, l'acqua che arriva dal bacino di Bull Run — la riserva idrica che rifornisce gran parte dell'area metropolitana — scorre a più di 1.000 galloni al minuto (oltre 3.780 litri al minuto) a una pressione troppo alta per essere immessa così com'è nella rete cittadina. Fino a poco tempo fa, quell'eccesso di pressione veniva semplicemente dissipato per attrito da una valvola riduttrice di pressione (PRV), un componente presente in ogni rete idrica del mondo che si limita a "frenare" l'acqua senza produrre nulla. Oggi, al posto di quella valvola, lavora una turbina idroelettrica da 56 kilowatt che trasforma la stessa pressione in elettricità pulita, ventiquattr'ore su ventiquattro, tutto l'anno.

È un intervento silenzioso — non ci sono pale eoliche visibili né campi di pannelli solari — ma è precisamente il tipo di iniziativa che interessa a chi guarda alla transizione energetica delle città non come a un progetto sulla carta, ma come al recupero di un'energia che la rete idrica sprecava già da decenni, in ogni città del mondo dotata di un acquedotto in pressione.

In cinque quartieri della capitale statunitense, dalla fine di luglio 2026 le squadre del Dipartimento dei Trasporti del Distretto di Columbia (DDOT) stanno stendendo sull'asfalto un rivestimento chiaro e riflettente al posto del consueto bitume nero. Non è un intervento estetico: è un esperimento scientifico a cielo aperto, pensato per capire se dipingere le strade di colori chiari possa diventare uno strumento concreto contro le isole di calore urbano, in una città che nelle estati più recenti ha visto ripetute ondate di caldo estremo.

Il progetto si chiama Cool Corridors Pilot ed è guidato dal DDOT in collaborazione con il Dipartimento dell'Energia e dell'Ambiente (DOEE), l'agenzia per la sicurezza interna e la gestione delle emergenze (HSEMA) e il Dipartimento della Salute (DOH). È esattamente il tipo di iniziativa che interessa a chi guarda alla resilienza climatica non come a uno slogan da conferenza, ma come a un cantiere reale, con siti definiti, un metodo di misurazione scientifico e una scadenza precisa per i risultati.